В конце сентября 2003 года мир погрузился в хаос после массового заражения кордицепсом — гриба, который раньше лишь безжалостно подчинял себе насекомых, но теперь обрел смертельную силу и в человеческом теле. Этот микроскопический паразит отобрал у людей не только их жизни, но и свободную волю, превращая их в тени самих себя. События стремительно развивались, и в самом центре этой паники находился строитель по имени Джоэл. В первый же день катастрофы он пережил страшную утрату, которая навсегда изменила его жизнь и оставила глубокий след в его душе.
Спустя двадцать лет, раздираемый горем и сомнениями, Джоэл прячется в Бостонской карантинной зоне, где жесткий контроль Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий заставляет его каждодневно сталкиваться с суровой реальностью нового мира. Это место, пропитанное страхом и неуверенностью, обретает новые грани в его взаимодействии с окружающими, особенно с Тэсс — его верной спутницей, с которой он надеется на спасение и возможность вернуться к человеческому существованию, наполненному смыслом. Их цель — заполучить автомобильный аккумулятор, который станет лишь началом долгого и опасного пути в поисках Джоэла.
Судьба, как всегда, играет с ними в жестокие игры, сводя их с раненой лидершей повстанцев. Она, обладая удивительной силой и упертостью, предлагает им автомобиль и заветный аккумулятор в обмен на выполнение одной непростой миссии: доставить 14-летнюю сироту Элли к отряду боевых товарищей, ожидающим её за стенами карантинной зоны. Элли — это не просто девушка, а надежда на лучшее будущее, олицетворение детства, которое потеряно для многих, и именно её дух и смелость заставляют Джоэла взглянуть на мир с новой, даже трепетной точки зрения.
Этот постапокалиптический пейзаж, наполненный противоречиями и внутренними конфликтами героев, заставляет задуматься о природе человечности и о том, на что мы способны ради любви и надежды. В их стремлении к выживанию, в каждом шаге по разрушенным улицам, в глубоком, порой безнадежном взгляде Джоэла отражается весь ужас и красота человеческой души, которая не желает сдаваться даже перед лицом абсолютного разрушения. С каждой минутой их путь становится всё более опасным, и, как в любой настоящей драме, герои сталкиваются не только с внешними угрозами, но и с внутренними демонами, которые угрожают разрушить их единственный шанс на спасение.